ブルックリンのレストランや音楽店などでマリファナが大量に売られる

２０１０年４月１２日（現地時間）NY 発

NY はイースター祭りがすぎ、やっと春の陽気となってきた。路上の木々は白い花を咲かせ、公園の桜は満開である。まさに当地は春爛漫で、人々は半袖となり、一斉に外へくり出し始めた。
５月最初の土曜日は恒例のグローバル・マリファナ・デーである。毎年、世界の大都市でマリファナ合法化運動が催される。ニューヨークでも、大パレードがダウンタウンで行なわれ、ポリスの警戒を横目に正々堂々とこの日ばかりはハッパ愛好者が、大手をふってプクイチを同士とともにキメることが出来る。先日、６０年代のヒッピーの発祥地であるマンハッタン区のイースト・ビレッジの路上では早くも静岡でもないのに茶のかおりが漂っていた？マリファナ・デーを待てない若者たちがポリスの目をかすめてお茶がわりに、もう一つのティーを廻し飲みしていた。
ブルックリン区は市最大の人口でマンハッタン区と同様に人種のルツボでゴージャス・モザイクをなしている。山の手線内側ぐらいの面積に１０ぐらいのミニ独立国があるような地である。この区のまん中あたりにクラウン・ハイツ地区がある。東西のメインストリートはブルックリン植物園に面した広い道路のイースタン・ハイウェイで、毎年、西インド・パレードが催される。南北には繁華街のノストランド・アベニューがある。９０年代初め、この地区のユダヤ人ハシデック派住民とアフロ・アメリカンの間で人種問題による “クラウン・ハイツ暴動” が起き、世界へその名を馳せた。今、また再び、今度は市最大のマリファナ売りのメッカとして名を馳せている。

４階建てビルの建ち並ぶノストランド・アベニューはカリビアン系住民の商店街である。４月６日（現地時間）、NYPD と地元の７１分署は２ケ月に及ぶ秘密捜査の末、このアベニューに面したレストラン２軒、デリ（食料品店）、ボディガ（雑貨店）、洋服店、音楽店の計６店舗をマリファナ密売容疑で急襲し８人を逮捕した。カリビアン料理 “クリス・レストラン” は美味しい故郷のドミニカ家庭料理を提供するレストランだ。主なメニューはホームメードのフライド・チキン、イエロー・ライス＆ブラック・ビーンや魚スープなどである。しかし当局によると、一つだけどこにもメニューに掲載されていないという。それは、マリファナだ。近所の住人によると「いつも客の出入りが激しくて、帰りに茶色の袋をさげていたが、ただのお持ち帰りの料理だとおもっていた」という。音楽店 “CDキング” はスーパー・マーケットとチャイニーズ・レストランに挟まれた小さな店だが頑丈な鉄のゲートが取り付けられていた。巨大なスピーカーからカリビアンのレゲーやヒップホップの音が流れCDや海賊版DVD、Tシャツ、線香とタバコ巻き紙が売られていた。カウンター越しに “スモーク” とか “ダイム・バック” といえば店員がビニール袋入りマリファナ（２０ドル分）や、パウンドのはかり売りもわたしてくれた。その他の店もポテトチップス等とともにマリファナを売っていた。
警察当局によると、店は１パウンド（０．４５kg）につき約１，１００ドル（約１０万円）で、毎週、１７０パウンド（約７７kg）のマリファナが売られて儲けは巨大であった。警察は一つの店から２パウンド（約０．９kg）のマリファナと現金３０万ドル（約３０００万円）を押収。６店舗は１０ブロック以内の近さで、お互いに関係していたかはまだ不明である。
NYPD レイモンド・ケリー長官は記者会見で「この地区でドラッグの取引が蔓延していると商人や住人から度かなさる苦情通報があった。２ケ月間の秘密捜査で捜査官はこれら６ケ所の商店から合計約６０回もドラッグを購入した。市警はドラッグ密売の全滅を目指すが、彼らは、また、いつ売り出すかわからない」と述べた。