故アントニオ猪木さんと同行の思いで海外取材追悼記！（１）

筆者は１９８０年代から２０１０年代まで、ニューヨークに居住して、主に、ベースボールマガジン社の「週刊プロレス」の通信員をしていた。
先週の１０月１日にアメリカ人プロレスライターから突然メールが届いた。「Wrestling News/ NJPW founder/ wrestling icon Antonio Inoki passed away」とあり、パソコンを開けたら、猪木さんの悲報が大きく伝えられていた。猪木さんとはこれまでに９回取材同行した。

最初の取材は１９８３年８月「猪木カルガリー遠征」
１９８３年８月、猪木さんは妻の倍賞美津子さんと一人娘の寛子ちゃんを同伴して、カナダのカルガリーに遠征した。８０年に新日本プロレスに入門した付き人の若手高田延彦（当時２１才）が同行した。高田が娘さんをボートに乗せて湖の沖まで行き、なかなか帰ってこないので、猪木夫婦が大変心配した。やがて戻ってきた高田を、皆の報道陣の前で強烈な制裁ビンタを喰らわし、我々を驚かせた。

２回目取材「カリブ海新婚旅行」
１９９１年１月５日、猪木さんは豪華客船ノルウェー号で戸倉尚美さんと結婚式を行うため、仲人役の新日本プロレスの新間営業本部長を従えて、フロリダ州マイヤミ港にいた。彼女は飛行機内で隣席になって知り合った一般人の方だった。我々は乗船出来なかったので、船前で写真撮影した。
１９８９年６月１２日に猪木さん（４６才）は参院選出馬表明し、彼女（当時２４才）と３度目の結婚をした。７月２６日には初プロレスラー出身として当選し政界に入り、「スポーツ平和党」を設立して政界に新風を巻き起こした。

３回目取材「レーガン道場視察」
１９９１年９月、猪木のミネアポリス、レーガン道場視察。
　ブラッド・レイガンはミネソタ州ミネアポリス出身の元オリンピンアンで地元AWAで活躍してから８３年に全日本プロレスで初来日し、１９８９年から新日本プロレスの常連外人選手となり、同時期にプロレス・スクール「レーガン道場」を開校して、多くのレスラーを育てていた。
　フィンランド出身のトニー・ホームは１９９０年１０月２５日に、新日本プロレスに初来日して異格闘技戦に勝利してから、９１年１２月のビガロ戦に備えて、レーガン道場でレスラー転向の特訓を受けていた。
猪木さんは、その特訓視察のためにミネアポリスへきた。レーガン道場で、生徒たちに混じって猪木さんも、練習に励み、丸木の上下持ち上げ運動からイランの運動器具のコシティをおこなった。それから、突然、マラソン６キロを早足で走り出し、同行の名レフェリーのタイガー服部さんも後を追ったが追いつけなくて、猪木さんはそれほど体調が好調であった。
　夜には１９９０年に新日本初参戦したロードウォリアーズのアニマルがブッキングのお礼に我々一行を大邸宅に招待してくれて、地下の巨大な大型のテレビ及びビデオ・スクリーンに驚かせられた。