米国での「ザ・デストロイヤーさん」の思い出！
私は米国に約３０年間滞在して、主に、プロレスの写真撮影に従事していた。デストロイヤーさんとは５〜６回会ったことがある。レジェンドのサイン会や、殿堂入の際やブラッシーの葬儀などである。素顔のデストロイヤーは僭越ながら、男前とは少し程遠く、丸い赤鼻にブルドックのような顔付きで、声はガラガラのダミ声であったが、精悍な雰囲気を持ち、いつも、誠実に接してくれた。
２００３年５月に「プロフェショナル・レスリング・ホール・オブ・フェイム＆ミュージアム」（１９９９年創立、主宰トニー・ヴェラノ）の「２００３年度の殿堂入り式典」がニューヨーク州アムステルダムの高校講堂で盛大に催され、デストロイヤーさんと共に伝説の有名なレスラーが一堂に殿堂入りを果たした。写真は、まだ、若若しかった頃のレジェンド達である。残念ながらもう、彼らは皆、この世にはいなく、天国でもプロレス談義に花を咲かせているのだろう。左から、AWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンクル（２０１５年、８０才没）、「殺人鬼」キラー・コワルスキー（２００８年、８１才没）、デストロイヤー（２０１９年３月７日、８８才没）、AWA創立者バン・ガニア（２０１５年、８９才没）。
最後に会ったのは２００３年６月６日に、「銀髪魔」フレッド・ブラッシー（８５歳）が死去して、住んでいたニューヨーク州スカスーデールの町のヒチコック・プレステビリアン教会で葬式が催され、WWE会長のマクマホン夫妻と交じって、憔悴した姿のデストロイヤー夫妻も参列していた。私を見るなり、どこの報道関係かと聞かれ、「ベースボール社のウィークリー・プロレス・マガジン」と答えた。すると、雑誌に掲載されたら、送ってくれと言われて、名刺をもらい、そこには日本語で「デストロイヤー・カンパニー」と記されていたが、「子供達にレスリングを教えていて、夏にはサマー・レスリング・キャンプもしているので、取材に来て」と要請された。後日に貴重な一冊の週プロを送ったのは言うまでない。
ご冥福を祈ります。
